UCSC presenta en España avances en biorrefinería de camelina para SAF
El investigador del Centro de Energía UCSC, Dr. René Cabezas, expuso resultados sobre separación avanzada aplicada a combustibles sostenibles de aviación en un congreso internacional realizado en Barcelona. El trabajo tendrá continuidad en una publicación científica especializada.
El desarrollo de una plataforma de biorrefinería capaz de transformar aceite de camelina en distintas fracciones de interés para producir combustibles sostenibles de aviación (SAF) fue presentado por el Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) en el 3rd International Congress on Separation and Purification Technology (ISPT 2026), realizado entre el 6 y 9 de septiembre en Sitges, Barcelona, España.
El Dr. René Cabezas, investigador del Centro de Energía UCSC, participó en representación de la Universidad con el trabajo “Selective aromatic extraction from camelina bio-oil using ionic liquids: COSMO-RS screening and experimental validation for SAF biorefinery applications”, que reúne resultados obtenidos en el marco del proyecto FONDEF IDeA I+D ID25I10456, “Biorrefinería de aceite de camelina para SAF”, que dirige desde la UCSC.
El encuentro reunió a investigadores de distintas partes del mundo especializados en tecnologías avanzadas de separación y purificación, incluyendo membranas, adsorción, nuevos solventes, tratamiento de aguas, captura de carbono y procesos sustentables. La instancia integró representantes de universidades, centros de investigación e industria, con el propósito de discutir nuevas tecnologías y su futura implementación a escala de proceso.
Además de exponer los avances del proyecto, el Dr. Cabezas participó como chair de una sesión científica dedicada a biorrefinerías y valorización de recursos renovables, instancia que permitió el intercambio directo con investigadores internacionales que desarrollan líneas complementarias.
Separar para controlar la composición del combustible
Uno de los desafíos en la producción de SAF es controlar adecuadamente la composición del combustible. Según explicó el investigador, los combustibles de aviación requieren no solo componentes lineales, sino también una determinada fracción de compuestos aromáticos para alcanzar ciertas propiedades necesarias para su utilización.
La propuesta que desarrolla el Centro de Energía UCSC utiliza la camelina como materia prima renovable para obtener un bio-oil que posteriormente pueda ser fraccionado mediante tecnologías avanzadas de separación.
“Nuestra investigación busca desarrollar una plataforma de biorrefinería que permita transformar aceite de camelina en distintas fracciones de interés para la producción de Sustainable Aviation Fuel, SAF”, explicó el Dr. Cabezas.
El trabajo combina modelación molecular mediante COSMO-RS y validación experimental para seleccionar líquidos iónicos capaces de separar selectivamente los compuestos aromáticos presentes en estas mezclas.
Esta metodología permite realizar primero un diseño racional del solvente y posteriormente llevar al laboratorio las alternativas con mejores resultados, reduciendo considerablemente el número de experimentos requeridos.
“Los primeros resultados han sido muy promisorios. Hemos identificado líquidos iónicos con alta selectividad hacia los compuestos aromáticos, observando además una extracción prácticamente nula de algunos compuestos oxigenados”, señaló el investigador.
Estos resultados abren la posibilidad de diseñar una secuencia de separación que permita controlar con mayor precisión la composición final de las distintas corrientes de una futura biorrefinería SAF.
El objetivo, agregó Cabezas, es avanzar más allá de una etapa específica de extracción. “Nuestra idea es avanzar hacia un concepto integral de biorrefinería, donde podamos controlar desde la generación del bio-oil, mediante pirólisis e hidrogenación, hasta su posterior separación y valorización”.
Desde Biobío hacia redes internacionales
La participación en ISPT 2026 permitió también proyectar las capacidades que el Centro de Energía UCSC desarrolla en áreas como combustibles sostenibles de aviación, biorrefinerías, tecnologías de membranas, líquidos iónicos y procesos de separación sustentables.
Para Cabezas, uno de los elementos diferenciadores del proyecto es abordar el SAF no solamente desde la producción del combustible, sino también desde la ingeniería de separación y el diseño de procesos, ámbitos que serán necesarios para avanzar hacia escalas superiores de producción.
“El congreso permitió discutir nuestros resultados con investigadores especialistas en separación y purificación, identificar grupos con capacidades complementarias y generar contactos que pueden transformarse posteriormente en publicaciones conjuntas, movilidad de investigadores y estudiantes, desarrollo de nuevas propuestas internacionales y futuras colaboraciones científicas”, detalló.
La internacionalización del trabajo también tendrá continuidad a través de una publicación en Separation and Purification Technology (SEPPUR), revista especializada en tecnologías de separación y purificación, donde se difundirá parte de los resultados desarrollados en esta línea.
Según el investigador, esta proyección permitirá que el conocimiento generado desde el Centro de Energía UCSC alcance una audiencia científica internacional especializada y fortalezca la visibilidad de las capacidades desarrolladas en procesos de separación, biorrefinerías y combustibles sostenibles.
Investigación para sectores difíciles de electrificar
El trabajo se inserta además en uno de los desafíos de la transición energética: disminuir las emisiones de sectores en los que la electrificación presenta mayores dificultades, como la aviación.
“Desde la Región del Biobío se están desarrollando tecnologías vinculadas a uno de los principales desafíos de la transición energética mundial: disminuir la huella de carbono de sectores difíciles de electrificar, como la aviación”, afirmó Cabezas.
La participación internacional busca también generar oportunidades para la formación de estudiantes. Las redes establecidas en este tipo de encuentros podrían traducirse en estadías de investigación, tesis conjuntas, acceso a nuevas capacidades experimentales y participación de estudiantes de pregrado, postgrado y jóvenes investigadores en redes internacionales.
“Presentar estos resultados fuera de Chile no constituye solamente la difusión de un proyecto particular. Es también una oportunidad para posicionar al Centro de Energía UCSC como un actor que está desarrollando conocimiento y tecnología en combustibles sostenibles, biorrefinerías y procesos avanzados de separación, generar conocimiento científico publicado en revistas internacionales de alto nivel y establecer nuevas redes que permitan escalar estas investigaciones durante los próximos años”, concluyó el investigador.